Visiter l'Amphithéâtre (Arènes) d'Arles

2000 ans après sa construction, l’amphithéâtre d'Arles reste toujours une source d’admiration par l’immensité de sa taille et la beauté de son style architectural.
Sa première fonction étant l’accueil de spectacles grandioses, sa structure a été adaptée à cette fin pour que l’espace puisse contenir un maximum de spectateurs.

Grâce à l’aménagement de portes, galeries et escaliers situés sur plusieurs étages des gradins, l’amphithéâtre peut accueillir aisément plus de 25 000 personnes. Au Moyen Age l’amphithéâtre devint une véritable ville close et fortifiée, le monument ne fut réhabilité qu’au XIXe siècle.
Il renoue alors avec sa vocation de scène de spectacle, notamment avec la tauromachie, ce qui lui vaut sont appellation actuelle d’«Arènes». Elles restent le monument le plus visité et font rayonner la ville dans le monde entier.

Avec sa forme ellipsoïdale et la grandeur de ses axes d’une dimension de 136 mètres sur 107 mètres, l’amphithéâtre d’Arles fait partie des 20 premières arènes de la civilisation romaine. Sa façade est composée de 60 arcades en plein cintre et départagée en 2 niveaux soutenus par des piédroits énormes à base rectangulaire.
En accédant par le portail principal situé à l’ouest, vous vous trouverez en face d’une ruine d’anciens escaliers qui offre une vue sur la ville.

Par ailleurs, la « cavea » qui est constituée de 34 gradins servant à recevoir les spectateurs est divisée en 4 séries appelées les « maeniana » où on les plaçait suivant leur classe sociale. La galerie externe qui se trouve au rez-de-chaussée est vraiment singulière à cause de sa toiture en dalles monolithes. Sur l’ancienne place de l’attique qui a disparu, des mâts servent à installer un velum afin de protéger les spectateurs du soleil.
Quant à la partie centrale qui constitue l’arène où autrefois les gladiateurs ont livrés leurs combats, un mur comportant des dalles de pierre en guise de revêtement la sépare des gradins.

Actuellement, l’amphithéâtre d’Arles reçoit de nombreux spectacles comme les corridas ou la « cocarde d’or » qui est une course camarguaise, des représentations théâtrales et des spectacles musicaux. Durant l’été, des professionnels du spectacle vous font revivre les sensations extrêmes des combats de gladiateurs qui s’y sont déroulés autrefois. 
Vincent Van Gogh et Picasso se sont inspirés de cette arène d’Arles pour peindre des tableaux représentant la culture de la tauromachie.
Classé monument historique en 1840 par l’écrivain Prosper Mérimée, l’amphithéâtre fut inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 1981.

Adresse: 1 Rond-point des Arènes, 13200 Arles